Coreea de Sud este un stat unitar, naţional, democratic, o republică prezidenţială, cu diviziunea puterilor în stat, stabil. Aceste caracteristici, precum şi mărimea sa, succesul economic şi lipsa pretenţiilor imperiale de-a lungul istoriei, fac ca statul sud-coreean să poată servi de model pentru state care nu şi-au încheiat procesul de formare.
Coreea de Sud s-a aflat în sfera de influenţă a Imperiului Japonez, a Angliei, a Rusiei, a SUA. Identitatea coreeană care s-a constituit aparţine în dimensiunea etnică Orientului, iar în cea religioasă Occidentului, ca un mediator. În anumite perioade, Coreea de Sud a fost un stat-marionetă, care a primit sprijin de la Marile Puteri – de ex. SUA, în conflictul major cu Coreea de Nord 1950-1953.
Politică externă a Coreei a fost îndreptată în mod tradiţional spre ţările din estul Asiei, China, Japonia şi SUA. În timpul Războiului Rece, Coreea de Sud a avut relaţii cu Lumea a Treia. După 1990, a urmărit „Northern Diplomacy”, care a condus la normalizarea relaţiilor cu Rusia şi China. Preşedintele Lee a schimbat orientarea, spre „Global Korea” şi a lansat în 2009 „New Asia Initiative” şi programul „New Silk Road Diplomacy”: Kazahstan şi Uzbekistan au devenit parteneri strategici. În prezent, viziunea este „To carry out mutually-beneficial diplomacy toward traditionally friendly nations and neighboring countries and to further broaden diplomatic horizons”.
Cooperare internaţională: Coreea de Sud este stat membru ONU din 1991: membru nepermanent în Consiliul de Securitate între 1996-1997, 2013-2014, a participat la misiuni de menţinere a păcii, membru a Human Rights Council. Ban Ki-Moon este Secretarul General ONU. Coreea de Sud a trimis importante contingente de menţinere a păcii şi reconstrucţie, cu efective de sute de persoane, în Afganistan, Haiti şi Irak.
Coreea de Sud e membră a altor iniţiative regionale şi globale: Bali Democracy Forum, Asia-Pacific Democracy Partenership, Proliferation Security Initiative şamd. Coreea de Sud este membru fondator APEC (Australia, Brunei, Canada, Chile, China, Singapore, Coreea de Sud, SUA, Filipine, Indonezia, Japonia, Malaezia, Mexic, Noua Zeelandă, Papua Noua Guinee, Thailanda, Taiwan).