Dr. Vasile NAZARE^*

Abstract: In spite of the 2010-2011 Arab revolts and the increase of the oil and shale gas production (through hydraulic fracturing) in the USA and Canada, Saudi Arabia has remained the primary oil producer and exporter on the world market, the unchallenged leader of OPEC, the country which, for five decades, influenced the evolution and the regulation of the price of this resource at the European, USA and Far East stock exchanges. Surprisingly, starting with the second half of June 2014, OPEC, with a production of 30 million barrels/day and a share of 40% in the world production, has encouraged the appearance of an alarming economic phenomenon that tends to propagate: energy dumping or oil deflation. This fact has been confirmed during the Vienna OPEC summit (November 27) by the adoption of the decision of not diminishing the production (the offer). While in January 2013, the Brent Crude Oil or WTI price was floating at around $115/barrel, at the end of January 2015, this price fluctuated between $47 (Brent Crude Oil) and $49 (WTI oil), which means a 40% decrease in only one year; for the next period, a decrease down to $40 and a stabilization at $47/barrel for 2015, a slight increase and a stabilization at $63/barrel in 2016 are expected.

The gambit of Saudi Arabia at the Vienna OPEC summit, the selling of oil at prices below the break-even point (an approach also sustained by its huge forex reserves, approximately $750 billion), is in fact a part of this oil monarchy’s strategy to objectivize a series of regional economic, political and geopolitical interests (limitation of the increase of Iran’s influence in the region; countering the Shiites’ hegemonic tendency toward the Sunnites in the Middle East; elimination of the material and military Iranian support for Syria and Assad’s isolation; fighting the Islamic State; stabilization of Yemen, where, with Iranian logistic support, the houthis have recently taken over the power), as well as other global interests (maintaining the market share and the position of leading producer and exporter; countering and discouraging the American companies’ assault regarding the increase of shale oil production; inducing and amplifying a number of economic difficulties – contractions, crises, budget deficits – of states such as Russia, which provides material, military and diplomatic support to Syria, since it also needs to deal with Western sanctions regarding the Ukraine conflict; or Nigeria, which is in open conflict with islamic insurgents; or Venezuela, Cuba’s only ally, whose economic help contributes to the furtherance of the socialist political regime).

Saudi Arabia’s and the USA’s use of the persuasive political and geopolitical effects of the oil advantage against the common enemies – Iran, Russia, Venezuela and their allies – has become a characteristic of the 21^st century geopolitics.

Keywords: energy dumping, oil deflation, hydraulic fracturing, economic growth, currency devaluation, OPEC gambit, Sunnites-Shiites conflict, absolute monarchy

În pofida revoltelor arabe din 2010-2011 şi creşterii producţiei de petrol şi gaz de şist (prin fracturare hidraulică) în SUA şi Canada, Arabia Saudită a rămas principalul producător şi exportator de petrol de pe piaţa mondială, liderul necontestat al OPEC, ţara care, pentru cinci decade, a influenţat evoluţia şi reglementarea preţului acestei resurse la bursele europeană, SUA şi din Extremul Orient. În mod surprinzător, începând cu a doua jumătate a lunii iunie 2014, OPEC, cu o producţie de 30 milioane barili/zi şi o cotă de 40% în producţia globală a încurajat apariţia unui fenomen economic alarmant care tinde să se propage: energy dumping sau deflaţia petrolieră. Acest fapt a fost confirmat în timpul summitului OPEC de la Viena (27 noiembrie) prin adoptarea deciziei de a nu diminua producţia (oferta). În vreme ce în ianuarie 2013, preţul Brent Crude Oil sau WTI a oscilat în jurul a 115$/baril, la sfârşitul lui ianuarie 2015 acest preţ a fluctuat între 47$ (Brent Crude Oil) şi 49$ (WTI) care înseamnă o scădere cu 40% în numai un an; pentru următoarea perioadă, o scădere la 40$ şi o stabilizare la 47$/baril pentru 2015, o creştere uşoară şi o stabilizare la 63$/baril sunt aşteptate pentru 2016.

Jocul Arabiei Saudite la summitul OPEC de la Viena, vânzarea petrolului la preţuri sub punctul de break-even (o abordare susţinută şi de rezervele sale uriaşe forex, de aprox. 750$ miliarde), este în fapt o parte din strategia acestei monarhii petroliere de a obiectiva o serie de interese regionale economice, politice şi geopolitice (limitarea creşterii influenţei Iranului în regiune; contracararea tendinţei hegemonice şiite către suniţii din Orientul Mijlociu, eliminarea sprijinului material şi militar iranian pentru Siria şi izolarea lui Assad; lupta împotriva Statului Islamic; stabilizarea Yemenului, unde, cu suport logistic iranian, houthi au preluat recent puterea), precum şi alte interese globale (menţinerea cotei de piaţă sau poziţia de producător şi exportator de frunte; contracararea şi descurajarea asaltului companiilor americane privitor la creşterea producţiei de petrol de şist; inducerea şi amplificarea unui număr de dificultăţi economice – contracţii, crize, deficite bugetare – ale unor state precum Rusia, care furnizează sprijin material, militar şi diplomatic Siriei, de vreme ce trebuie de asemenea să facă faţă sancţiunilor occidentale legate de conflictul din Ucraina sau Nigeria, care se află în conflict deschis cu insurgenţii islamici; sau singurul aliat al Venezuelei, Cubei, al cărui ajutor economic contribuie la avansarea regimului politic socialist.)

Folosirea de către Arabia Saudită şi SUA a efectelor politice şi geopolitice convingătoare ale avantajului generat de petrol împotriva inamicilor comuni – Iran, Rusia, Venezuela şi aliaţii lor – a devenit o caracteristică a geopoliticii secolului al XXI-lea.

Cuvinte cheie: energy dumping, oil deflation, fracturare hidraulică, creştere economică, devaluarea monedei, gambitul OPEC, conflictul Suniţi-Şiiţi; monarhie absolutistă

* Conferenţiar universitar doctor, Asociaţia de Geopolitică „I.Conea”